L'evoluzione dei costumi da bagno da competizione

Questo articolo è apparso originariamente nel numero della primavera 2023 della rivista SwimSwam. Iscriviti qui.

Per vincere una gara di nuoto puoi contare sulla tua forza, sul tuo talento, su un po' di fortuna e poco altro. In piscina ci siete solo tu e l'acqua. Tuttavia, una cosa che può influenzare la tua prestazione è ciò che indossi: il berretto, gli occhialini e, ovviamente, il costume da bagno. La scelta del costume da bagno influenza la gara più a livello mentale che fisico, ma nei primi anni del nuoto non era così.

Cento anni fa le cose erano diverse. Provare a nuotare anche solo per 50 metri con un costume da bagno di lana sembrerebbe oggi una follia. È il genere di cose che facciamo fare ai bambini nel “giorno della partita” per divertimento, non per competizione. L'evoluzione dei costumi da bagno e degli accessori è stata influenzata nel tempo non solo dalle nuove tecnologie e dalle teorie sull'idrodinamica, ma è stata informata anche dalle mode e dai gusti estetici di ogni decennio.

Tra scandali, tendenze e cambiamenti normativi, i nuotatori e i loro costumi da bagno sono diventati delle icone. All'inizio del XX secolo, gli atleti che gareggiavano per una medaglia indossavano un body di lana quasi identico per uomini e donne. Questi abiti coprivano il nuotatore dai fianchi alle spalle. Il modello in lana fu presto sostituito da abiti realizzati in materiali più leggeri.

Nel 1912 apparvero i primi costumi da bagno in seta. Questo materiale offriva meno resistenza in acqua ma aveva lo spiacevole difetto di diventare subito trasparente. Per questo motivo la biancheria intima veniva indossata sotto l'abito.

Nel 1924 venne introdotto un completo femminile che prevedeva una gonna, simile a quelle usate dai tennisti, per nascondere parzialmente la zona dei fianchi. La porzione di pelle nuda mostrata dagli atleti è stata argomento di discussione in molte occasioni, ma questo è diventato argomento di discussione solo in ambito femminile. Se è vero che negli anni '20 lo svedese Arne Borg era considerato un esempio di classe ed eleganza nel suo costume di seta trasparente con la bandiera giallo-blu ricamata sul petto, le cose stavano diversamente sul versante femminile.

Ai Giochi Olimpici di Los Angeles del 1932, la rana australiana Clare Dennis fu quasi squalificata a causa del suo costume da bagno. Dopo aver conquistato la finale dei 200 metri rana con il miglior tempo, alcuni giudici internazionali hanno presentato una protesta contro Dennis che hanno ritenuto inappropriato il suo costume perché esponeva troppo la scapola. La delegazione australiana fece appello giusto in tempo per riammettere Clare alla finale, e lei vinse la medaglia d'oro con un nuovo record olimpico.

Solo quattro anni dopo le scandalose spalle di Clare, il mondo del nuoto ha deciso un approccio diverso: meno è meglio. Per coprire i corpi degli atleti è stato utilizzato il minor materiale possibile. Nel 1936 vediamo i primi uomini a torso nudo nelle piscine, mentre le donne indossavano modelli simili a quelli che usiamo oggi in allenamento con spalline sottili e tessuto aderente sul corpo.

Grandi passi avanti nella tecnologia dei costumi da bagno si ebbero alla fine degli anni ’50, quando l’industria iniziò a utilizzare il nylon nei costumi da bagno per creare modelli più lisci e attillati. In questo periodo si scoprì anche che una delle migliori caratteristiche del nylon è che è quasi impermeabile all'acqua. Oltre a quegli aspetti tecnici, anche quello estetico cominciò ad avere un ruolo. In questo periodo compaiono le prime stampe. I costumi da bagno erano contrassegnati con linee disegnate, stelle e colori diversi dal nero.

La più grande novità in fatto di nuoto negli anni '70 fu l'uso massiccio delle cuffie, che divennero un accessorio necessario. Nel 1976 fu introdotto un nuovo costume: questa tecnologia segnò l'inizio dell'era della compressione nei costumi da bagno. La tuta compressiva veniva indossata aderente e i nuotatori scendevano di una o due taglie rispetto alla vestibilità normale. Questi abiti erano chiamati abiti di carta a causa della trama del tessuto perché, una volta asciutti, sembravano carta tra le dita.

Negli anni '80, seguendo la moda del fitness, i costumi da bagno da donna erano più sgambati rispetto a quelli attuali sulle spiagge estive, e al tessuto di nylon fu aggiunta la Lycra. La Lycra rimarrà il materiale utilizzato fino alla rivoluzione degli anni 2000.