Lotta alimentare: l'energia eolica offshore rappresenta un rischio per il tessuto culturale, l'industria della pesca di LBI

Di Gina G. Scala | il 07 agosto 2023

LOTTA CON IL CIBO: Per molti locali e visitatori, le capesante Barnegat Light sono un articolo da non perdere in posti come il mercato del pesce di Cassidy. Alcuni pescatori esprimono preoccupazione per l’impatto della crescita dell’energia eolica offshore sul settore. (Foto di Ryan Morrill)

Recentemente le discussioni sull'impatto dei parchi eolici progettati al largo della costa del New Jersey si sono svolte in senso lato, ma la settimana scorsa due pescatori commerciali hanno portato il problema a Long Beach Island.

“Le nostre vite sono in gioco. Ci chiediamo se pagheremo i nostri conti”, ha affermato Kirk O. Larson, che ha trascorso più di cinquant’anni in mare come pescatore commerciale, mentre ricopriva il ruolo di sindaco di Barnegat Light per più di 30 anni. “Non è per mancanza di prodotto. È colpa della sfacciataggine di queste persone dall'Europa che vengono e ci spingono in giro, comprano tutti i nostri dipendenti dei servizi di pesca, che stanno lasciando il lavoro per andare a lavorare per le società eoliche offshore. Stanno prendendo il meglio del meglio”.

Larson ha parlato come membro del pubblico al forum Save LBI del 26 luglio, con soli posti in piedi, sulle promesse e le realtà dell'eolico offshore presso la Long Beach Island Foundation of the Arts and Sciences a Loveladies.

Il progetto eolico offshore di Atlantic Shores è composto da tre fasi, con la prima fase che dovrebbe essere approvata entro la fine dell’anno. Comprende 120 turbine da collocare nell'Oceano Atlantico, mentre la fase due prevede il posizionamento di 80 turbine; la fase tre conta 157 turbine, secondo una presentazione di Bob Stern, presidente di Save LBI.

Come proposto, il parco eolico vedrebbe turbine alte 1.000 piedi tra 9½ e 13½ miglia al largo dell’intera lunghezza dell’LBI, estendendosi più a est nell’Oceano Atlantico. Anche se la costruzione offshore dovrebbe iniziare più avanti nel decennio, non è stata ancora fissata una data precisa.

Il progetto è una partnership 50-50 tra Shell New Energies US LLC e EDF Renewables North America. È stata costituita nel dicembre 2018 per co-sviluppare quasi 183.353 acri di area marittima affittata sulla piattaforma continentale esterna, situata all'interno dell'area eolica del New Jersey.

“Tutto viene influenzato. L’unica cosa che vedi sono le grandi cose che si riversano sulla spiaggia”, ha detto Larson, riferendosi alle megattere e ai delfini che si sono riversati sulle spiagge di Jersey Shore all’inizio di quest’anno. “Ho sentito che ora ci sono dei rimorchiatori che trascinano le balene al largo, quindi non ne vedremo nessuna quest'estate. Voglio dire, questo è successo. Queste persone hanno soldi; hanno influenza. Hanno il governo dalla loro parte: il governo federale, il governo statale”.

Quest’anno il New Jersey ha registrato la morte record di sette megattere. Le morti di balene nel 2023 fino ad oggi sono le più alte dal 2019, quando cinque furono segnalate al largo delle coste dello stato durante quel periodo di calendario di 12 mesi, secondo i dati della National Oceanic and Atmospheric Administration Fisheries. Da quando è stato dichiarato l’insolito evento di mortalità per le megattere, il New Jersey ha registrato tre morti nel 2016 e 2017, due nel 2018, cinque nel 2019, quattro nel 2020 e 2022 e nessuno nel 2021, secondo i dati della NOAA.

I funzionari federali hanno rifiutato qualsiasi collegamento tra l’attività dei progetti eolici e la recente morte di balene, affermando che le apparecchiature sonar sono state utilizzate in tutto il mondo e che “nessun evento storico di spiaggiamento” è stato associato all’uso di sistemi simili. A marzo, il Dipartimento statale di protezione ambientale ha fatto eco a questi commenti, affermando nella sua prima dichiarazione sulla morte delle balene che “non era a conoscenza di prove credibili che le attività di rilevamento legate all’eolico offshore potessero causare la mortalità delle balene. Sebbene il DEP non abbia motivo di concludere che la mortalità delle balene sia attribuibile ad attività legate all’eolico offshore, il DEP continuerà a monitorare”.

“La gente ama le balene. Sono creature straordinarie”, ha detto Larson. “Inoltre, i pescatori, adoriamo le nostre capesante. Adoriamo andare a pescare. Ci piace sentire la gente dire quanto è buono il nostro pesce al Barnegat Light. Siamo molto orgogliosi (di questo).”