La facoltà di giurisprudenza del Vermont può nascondere un controverso murale raffigurante la schiavitù, regole del tribunale

Un artista del Vermont ha perso la sua battaglia legale per costringere una facoltà di giurisprudenza a esporre un murale che ritrae i neri schiavi in ​​uno stile che i critici hanno definito “fumettistico” e “razzista”.

Sam Kerson, 76 anni, artista multidisciplinare e regista teatrale che afferma che il suo lavoro si concentra sulla giustizia sociale, ha citato in giudizio la Vermont Law and Graduate School di South Royalton, Vermont, nel 2020, dopo che l'amministrazione della scuola aveva eretto pannelli ricoperti di tessuto per nascondere il suo opera d'arte - una risposta alla reazione negativa sulla sua rappresentazione di africani schiavizzati in quello che i documenti giudiziari notano che i critici hanno descritto come uno "stile quasi animalesco" con lineamenti del viso e fisici esagerati.

Gli avvocati di Kerson avevano sostenuto che coprire il murale violava una legge del 1990 che dà agli artisti viventi il ​​diritto di proteggere il proprio lavoro dalla distruzione o dalla modifica. Ma un collegio di tre giudici della Corte d’Appello del Secondo Circuito degli Stati Uniti si è schierato dalla parte della scuola il 18 agosto, confermando una decisione del tribunale distrettuale e stabilendo che “il semplice occultamento dei murales non li ‘modifica’ né li ‘distrugge’”.

L'avvocato di Kerson, Steven Hyman, ha definito la sentenza un errore e ha detto alla CNN che considerava la reazione negativa come "parte della cultura dell'annullamento che stiamo vivendo".

Ha detto che il suo cliente discuterà se portare la sua battaglia legale davanti alla Corte Suprema.

Il murale "The Underground Railroad, Vermont and the Fugitive Slave" è stato a lungo al centro di controversie tra gli studenti della scuola e nella comunità più ampia.

Nel 1993, Kerson dipinse i due grandi pannelli del murale direttamente sulle pareti di una sala conferenze e di un centro studi nel campus della scuola. Ogni pannello colorato è lungo 24 piedi. La prima parte descrive le atrocità della schiavitù – tra cui la cattura di persone in Africa, la brutalità del mercato degli schiavi – e termina con un’insurrezione degli schiavi. Il secondo pannello presenta immagini degli abolizionisti Harriet Beecher Stowe, John Brown e Harriet Tubman, nonché degli abitanti del Vermont che forniscono aiuto alle persone precedentemente ridotte in schiavitù.

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“Il murale parla della liberazione”, ha detto Kerson alla CNN. "Tutti gli africani raffigurati nel pannello della schiavitù si stanno liberando... correndo il grande rischio e marciando brillantemente verso nord dicendo: 'Quella stella è a nord di qui e per Dio la seguiremo!' Questo non è razzista”.

Nonostante le intenzioni dell'artista, tuttavia, gli studenti e i membri della comunità la pensano diversamente e da oltre vent'anni presentano obiezioni all'opera d'arte presso l'amministrazione della scuola. Come citato nei documenti del tribunale, i critici hanno accusato che le raffigurazioni di persone schiavizzate sono simili a “Sambo” e hanno ritratto gli africani “in uno stile da cartone animato, quasi animalesco” con lineamenti del viso esagerati e muscoli allargati.

In risposta al contraccolpo, il presidente della Vermont Law e della Graduate School Rob Smolla ha affermato che nel 2014 è stata installata una targa per spiegare il murale e il suo messaggio. Si legge, in parte, che il suo "intento (è) quello di descrivere la vergognosa storia della schiavitù, nonché il ruolo del Vermont nella ferrovia sotterranea". Ma, ha detto, l’opposizione all’opera d’arte ha raggiunto il culmine nel 2020 in mezzo a una resa dei conti nazionale contro i simboli razzisti come le statue confederate.

Inizialmente la scuola si era offerta di lasciare che Kerson rimuovesse il suo lavoro, ma poiché il murale era stato dipinto direttamente su una lastra di roccia, ciò si rivelò impossibile. (A questo punto, la sentenza della Corte si conclude con una nota che, “nulla nella nostra decisione odierna impedisce alle parti di individuare un modo per districare (i dipinti)… in modo da preservarli come oggetti d'arte in un modo gradito a tutti. ")

Alla fine, la scuola ha deciso di erigere pannelli rivestiti in tessuto, spostati rispetto al muro, per nascondere in modo permanente i pannelli del murale senza distruggerli.

Kerson si è opposto alla decisione della scuola e ha intentato una causa. Si è trasferito in Canada negli anni successivi alla pittura del murale, ma non ha smesso di lottare affinché l'opera venisse esposta. "Il murale non esiste senza il suo rapporto con lo spettatore", ha detto Kerson. Essendo coperto, ha sostenuto, "è reso disfunzionale, è come ridipingerlo".