I genitori e gli studenti dell'ISD di Houston temono che le riforme di Mike Miles possano lacerare il tessuto comunitario delle loro scuole pubbliche

Sono passati poco più di due mesi da quando la Texas Education Agency ha sostituito il consiglio eletto e il sovrintendente del sistema scolastico pubblico di Houston con manager selezionati con cura. Mentre le grandi riforme investono il distretto, molti genitori ed educatori temono di perdere i legami intergenerazionali nelle loro scuole pubbliche.

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Mike Miles è un sovrintendente insolito. Non è stato assunto dal consiglio scolastico locale.

Invece, la Texas Education Agency, che sovrintende all’istruzione pubblica nello stato, lo ha nominato a dirigere le scuole di Houston a giugno. L’agenzia ha inoltre sostituito l’intero consiglio eletto con manager selezionati con cura.

Ciò è consentito dalla legge statale perché una scuola – su oltre 270 nel sistema – non è riuscita a soddisfare gli standard accademici per diversi anni consecutivi.

"Faremo una riforma sistemica su vasta scala", ha detto Miles nel suo primo giorno di lavoro a giugno, quando ha sostenuto i colloqui in quella scuola: la Wheatley High, nel Fifth Ward di Houston. "Forniremo loro davvero un livello di supporto che non avevano mai ricevuto prima, daremo una svolta alle scuole e aumenteremo davvero la qualità dell'istruzione".

I cambiamenti radicali includono giornate didattiche più lunghe, lezioni programmate da pianificatori, non insegnanti, e nuove valutazioni per gli educatori che legano la retribuzione al rendimento scolastico.

La maggior parte di queste scuole perderanno le loro biblioteche e bibliotecari tradizionali.

"Abbiamo un numero X di bibliotecari nel distretto oggi - non so quale sia il numero esatto - avremo lo stesso numero di bibliotecari dopo quest'estate o dopo quest'anno", disse all'epoca.

Ma non nelle scuole riformate: i bibliotecari avrebbero bisogno di trasferirsi altrove nel distretto o di trovare un nuovo ruolo.

Miles ha detto che è una questione di priorità.

"Stiamo fornendo loro personale in modo da ottenere i risultati che desideriamo", ha spiegato. "Quindi i risultati che vogliamo sono la lettura, la scrittura e la competenza in matematica. Vogliamo ridurre il divario e poi vogliamo preparare i bambini per l'anno 2035."

Il sindaco di Houston Sylvester Turner ha fatto saltare il piano.

"Sì, alcuni studenti sono in difficoltà e hanno bisogno di ulteriore supporto e attenzione", ha detto Turner. "Ma la risposta non è buttare via le biblioteche in modo che nessuno studente di quella scuola possa avere accesso a una biblioteca del campus. Soprattutto non nei quartieri dove le biblioteche sono più necessarie."

Secondo il sovrintendente gli studenti potranno comunque accedere ai libri. Le biblioteche stesse diventeranno ciò che Miles chiama “hub di apprendimento differenziato” – ciò significa che gli studenti che stanno andando bene in classe andranno lì per un apprendimento avanzato. Anche gli studenti che interrompono la lezione verranno inviati a questi “centri di squadra”, dove potranno ricongiungersi virtualmente ai loro compagni di classe.

Miles spera che il piano riduca il numero di sospensioni.

La gente non è arrabbiata solo per le biblioteche. Genitori e studenti sono anche arrabbiati perché in 28 scuole riformate ogni insegnante ha dovuto presentare nuovamente domanda per il proprio posto di lavoro.

Manifestanti per la prima volta

In un centro comunitario in una zona prevalentemente latina del nord-est di Houston, studenti e genitori della Pugh Elementary, come Jessica Campos, si sono incontrati per protestare contro i cambiamenti.

"Non abbiamo voce in capitolo, nessuno ce lo ha chiesto, nessuno ha messo piede nelle nostre scuole", ha detto Campos alla folla di genitori.

Nancy Coronado, un altro genitore, ha criticato la rimozione del preside bilingue della scuola e la perdita degli insegnanti che conoscevano da anni.

"Non vogliamo altri insegnanti", ha detto in spagnolo. "Vogliamo gli stessi insegnanti perché sono stati la nostra seconda famiglia."

Suo figlio della prima media, Ricardo Delgado, sperava che il suo insegnante di lettura preferito non perdesse il suo posto.

"Mi sento triste perché voglio che più studenti frequentino quella classe perché si sentiranno bene", ha detto. "Perché rende tutto divertente."

Questa sensazione risuona in molte delle scuole che affrontano le riforme.

La rabbia ribolle durante le riunioni della comunità